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と、さつき目にもとまらぬ速さで腕にさはつたときと同じく、軽くすつと身をひくやうにしたかと思ふと、もう背を向けてそゝくさと葭子張りの便所に入つて行つた。――

練吉は永い間黙つていた。それから、いかにもいやいやな調子で、

読経がはじまつた。皆話をやめてその方を向いて坐り直した。

一

その時、彼等は近くに坐つている房一に気づいた。話に出ている鍵屋の分家とは、まさに房一の借りている家のことだつたし、その所有者は神原喜作にちがひなかつたから。

徳次は明かに房一にくれようと思つていたらしかつた。で、間が悪さうにそこに立ちはだかつたまゝ、あのきよろりとした目でしきりに練吉と房一を見くらべていた。

房一は立ち上つた。すると、着古しのワイシャツから下はズボンなしの毛むじやらな肥つた円つこい肉のついた脚がによつきりと出た。さつき河の中に入つたときに、ズボン下を脱いでしまつたのだ。

だが、その間にも土手の押問答はつゞけられた。

「お礼ですか」

「それをよこしたまへ。二足なんていらんよ」

「もうこんなに暗くなつているのにね、何してるんでせう」

「お忘れかもしれませんが、高間道平の息子でございます。――今度、医者としてこの町へ戻りました者で――」

「小倉組の連中が来たちふぢやないかね。ほんとうかね」